An zwei Stellen im Neuen Testament wird erwähnt, dass Älteste in einer Gemeinde gewählt bzw. eingesetzt wurden (Apostelgeschichte 14,23; Titus 1,5). Nach ihren Aufgaben werden die Ältesten gemäß 1. Timotheus 5,17 in folgende zwei Gruppen unterteilt: Zum einen diejenigen, die vorstehen und zum anderen die, die zusätzlich zu ihrem Vorsteheramt auch in der Wortverkündigung und in der Lehre arbeiten.

Die Bibelgemeinde Magdeburg wurde 1992 von zwei Ältesten gegründet, die bis vor kurzem noch gemeinsam in der Gemeinde dienten. Dadurch, dass der eine von ihnen - Kevin Matthia - im Jahre 2009 als Leiter von "impact e.V." nach Thüringen abberufen worden ist, verbleibt bis auf weiteres nur Pastor Bradley McKenzie als Ältester in der Bibelgemeinde. Allerdings ist die Einsetzung weiterer Ältester in der Gemeinde bereits geplant und auch in Sicht.

Wie wir unter "Was uns wichtig ist" erläutern, ist die Bibelgemeinde Magdeburg davon überzeugt, dass die Leitung einer Gemeinde gemäß der Bibel auf mehrere Schultern verteilt sein sollte.

Wer darf Ältester in der Gemeinde werden? Ein Ältester ist ein von Gott berufener, geistlich qualifizierter Mensch, der von der Gemeinde die Aufgabe zugewiesen bekommen hat, einen der beiden oben genannten Dienste auszuüben.

Die oben genannten Bibelstellen machen auch klar, dass manche Gemeinden mehr als nur einen Ältesten und mehr als nur einen Diakon hatten.

Welche Funktionen oder Aufgaben hat ein Ältester? Diese ergeben sich aus der Bedeutung der drei griechischen Bezeichnungen, die für dieses Amt verwendet werden:

• Ältester (gr. "presbuteros" - Apostelgeschichte 20,17; 1. Timotheus 5,17; 1. Petrus 5,1) - dies hat mit seiner Reife und seinem Rang in der Gemeinde zu tun.
• Aufseher (gr. "episkope" - Apostelgeschichte 20,28; 1. Timotheus 3,1-2; 1. Petrus 5,2) - dies hat mit seiner Funktion in der Gemeinde zu tun.
• hüten (gr. "poimaino" - Apostelgeschichte 20,28; 1. Petrus 5,2) - dies hat mit seiner Funktion als Hirte in der Gemeinde zu tun, wobei auch die Ältesten unter der Autorität des Oberhirten (gr. "arxipoimen") stehen und selbst Vorbilder der Herde (Gemeinde) sein sollen (1. Petrus 5,3). Von diesem Begriff ("poimen") leitet man übrigens das lateinische Wort "Pastor" ab.

Gibt es unter den Ältesten Unterschiede? Ja, denn wie bereits oben erwähnt, gibt es nach 1. Timotheus 5,17 zwei unterschiedliche Gruppen von Ältesten.

Haben alle Ältesten die gleiche Autorität? Wir erkennen anhand der Schrift, dass es auch unter Leitern Leitende gibt. Dies war bei den Aposteln der Fall, galt in Israel zur Zeit des Alten Testaments, gilt auch unter den Engeln und findet sogar in der Rangordnung des dreieinigen Gottes ein Vorbild. Wer als Ältester in der Wortverkündigung dient, hat die höchste Autorität. Dies war auch in Ephesus und in Kreta der Fall, wo Timotheus und Titus unter den Ältesten hinsichtlich der Autorität einen gewissen Vorrang hatten.

Wer ist für den Dienst eines Ältesten geeignet? Wir sehen in der Bibel keinen Hinweis darauf, nur vollzeitige Pastoren in diesen Dienst zu stellen; vielmehr sind die geistlichen Qualifikationen entscheidend.

Sollten die Ausrichtung und die Entscheidungen der Gemeinde ausschließlich durch ihre Ältesten bestimmt und getroffen werden? Die Apostelgeschichte gibt uns ein Beispiel dafür, dass die Gläubigen der Ortsgemeinde - genannt "die Heiligen" - an bestimmten Entscheidungen zu beteiligen sind. Nach Apostelgeschichte 6,3 wählten die Brüder (auch "die ganze Menge" genannt) die ersten Diakone. Auf ähnliche Weise erschien es den Aposteln (die es damals noch gab), den Ältesten und "der ganzen Gemeinde" gut, Männer auszuwählen und nach Antiochia zu entsenden (Apostelgeschichte 15,22-23). Außerdem: Nach Matthäus 18,15-20 und 1. Korinther 5,4-5 führt die Gemeinde - das heißt, alle, die in dem Namen und in der Kraft des Herrn Jesus versammelt sind - die Gemeindezucht durch.